Нуклеиновые кислоты обеспечивают наследственные признаки, являются хранителями генетической информации и необходимы для репродукции вирусов. Многие из них могут вызывать инфекционный процесс самостоятельно, достаточно их проникновения в клетку.
Геном вирусов представлен либо ДНК, либо РНК. Вирусная ДНК может быть одно- и двунитевой, фрагментированной, линейной или кольцевой. От клеточной ДНК она отличается наличием прямых или инвертированных повторов на концах (для замыкания в кольцо).
Вирусная РНК также может быть фрагментированной, линейной или кольцевой, и даже двунитевой (по типу двойной спирали ДНК). РНК вирусов имеет положительную (+) или отрицательную (-) полярность. +РНК обладает функциями мРНК, то есть непосредственно с нее может идти трансляция белка. Напротив, -РНК выполняет только наследственную функцию и сама не является матрицей для рибосом. В этом случае, чтобы получить мРНК, необходима РНК-зависимая РНК-полимераза, которая на матрице -РНК построит +РНК.
Компоненты вириона выполняют следующие функции:
- белки:
- структурные — защита генома от нуклеаз, распознавание и взаимодействие с клетками, антигенные и иммуногенные свойства;
- неструктурные — полимеразы и регуляторные белки;
- липиды: стабилизация вирусной частицы, инфекционность;
- углеводы (в составе гликопротеидов суперкапсида): рецепторная и гемагглютини- рующая активность, антигенные свойства.
